Né à Moscou, il est le fils du chef d'orchestre Nikolaï
Anossov et de la cantatrice Natalia Rojdestvenskaïa, dont il gardera
le nom. Il étudie de piano à Moscou avec Lev Oborin et la direction d'orchestre avec
son père, au Conservatoire de Moscou. Il débute à l'âge
de vingt ans au Théâtre du Bolchoï en dirigeant Casse
Noisette. Pendant 10 ans, il sera l'assistant de Youri Faïev et
dirigera les ballets. Puis il est nommé directeur artistique de l'Orchestre
Symphonique de la Radio de l'URSS (1961-1974) avant de revenir au Bolchoï
comme Directeur de la Musique (1964-1970). Il prend ensuite la direction
musicale de l'Opéra de Chambre de Moscou, avant d'être nommé
Directeur artistique de l'Orchestre Philharmonique de Stockholm (1974-1977).
De 1978 à 1981, il est le chef permanent de l'Orchestre Symphonique
de la BBC (Londres). En 1982, il prend la direction de l'Orchestre Symphonique
de Vienne. Gennady Nikolaïevich Rojdestvensky s'est imposé comme l'un
des plus grands interprètes de la musique russe. Il a enregistré
l'intégrale des Symphonies de Prokofiev et est devenu le spécialiste
de la musique soviétique contemporaine. Il a épousé
la talentueuse et jolie pianiste Victoria Postnikova. "Je me souviens avoir entendu David Oistrakh à la radio, en
1942; il jouait le concerto de Glazounov. C'était pendant la guerre,
et à cause de l'évacuation, nous vivions à Gorki.
J'avais 11 ans, je connaissais bien Igor Davidovich avec lequel j'allais
à l'école. Ces vagues souvenirs d'enfance sont toujours présents
dans ma mémoire. Dans mon imagination, j'associe ces moments de musique
aux soirées d'hiver, dans une ville recouverte de neige, l'oreille
collée au haut-parleur du poste de radio tout noir. Le son qui en
sortait était pour nous tous extraterrestre" David Fiodorovich et Gennady Nikolaïevich jouèrent très
souvent ensemble. Leur connivence était totale, sans qu'ils aient besoin
de parler. A la demande de David, Gennady orchestra le caprice de Locatelli
"Le labyrinthe": c'était le bis favori de David Fiodorovich. A ses
débuts, Rojdestvensky qui ne voyageait pas hors des frontières
de l'URSS venait très souvent chez les Oistrakh écouter les
dizaines de disques ramenés par David Fiodorovich qui lui, sillonnait
le monde entier. Il découvrit ainsi les concertos de Walton, Elgar,
Hindemith qui figuraient au programme du cycle de concerts l'Évolution
du concerto pour violon, donné à Moscou en 1946. Ils se rencontrèrent pour la dernière fois à Stockholm,
juste un mois avant la disparition de Dodik. Gennady voulait assister, après
son propre concert, à celui donné 2 jours plus tard par l'Orchestre
de la Radio de Suède, dirigé par David Oistrakh. Au programme,
Petite Musique de Nuit de Mozart, Premier concerto pour piano de
Prokofiev, et enfin Harold en Italie de Berlioz avec un altiste suédois.
Le programme était long, difficile et exigeant physiquement pour un
homme très malade et fatigué. A cette occasion, Gennady se
souvient: "J'avais assisté au premier concert de David Fiodorovich
comme chef d'orchestre. A cette époque, des maladresses gestuelles
existaient, et, s'il ne s'était pas agit de David Oistrakh, les musiciens
de l'Orchestre auraient protesté. Ce soir-là, je pus mesurer
la différence: phénoménale. Il était devenu,
à force de travail, d'observation, de talent, un véritable
grand chef." Lorsqu'il apprit la mort de David Fiodorovich, Gennady Nikolaïevich
dirigeait à Cleveland, aux États-Unis. L'orchestre décida
spontanément de modifier le programme et, à la place de l'ouverture
LePrince Igor, joua l'Aria de la troisième suite de
J.S.Bach. Quelques jours plus tard, après avoir durement négocié
avec les autorités soviétiques qui refusaient, le Premier Ministre
britannique Edward Heath, grand mélomane, obtient que Gennady Nikolaïevich
remplace David Fiodorovich à la tête du London Orchestra pour
diriger la 6 ème Symphonie de Tchaïkovsky, en novembre
1974.
